Nach einem bewölkten Morgen beginnt die mittelheiße Hitze gerade zu drücken, als wir den Rand eines neu errichteten Stadtrands am Rand des Gunma Ecological Park nahe Belém erreichten. Das kleine Dorf hier mag seinen Charme haben, doch die wahre Attraktion für Vogelbeobachter ist weitaus zarter: die Gouldelfe (Lophornis gouldii). Man hatte uns gesagt, dass man mit etwas Glück – und Geduld – einen Blick auf ein Männchen auf seinem Lieblingsplatz erhaschen könnte. Wie sich herausstellte, war das Glück auf unserer Seite.
Wir wurden zu einer Lichtung mit einem verlassenen Haus geführt, wo ein freiliegender Ast aus einem dürren Baum ragt. „Das ist sein Platz“, versichert uns unser lokaler Führer. Wie aufs Stichwort erscheint ein metallisch grüner und kupferner Blitz und läßt sich mit der Haltung eines Künstlers, der die Bühne betritt, auf dem Ast nieder. Die männliche Gouldelfe sitzt einige Augenblicke regungslos da, lange genug, damit wir unsere Kameras bereitmachen können. Das Männchen scheint die Aufmerksamkeit zu bemerken und dreht sich leicht um, um die feinen punktförmigen weißen Büschel zu zeigen, die seine „Ohren“ markieren.
Inzwischen wurde aus dem Vormittag Mittag und im Wald war es ruhiger geworden. Trotzdem blieben wir, wo wir waren – fünfundvierzig Minuten lang anfangs im Schatten dann zunehmend im Tageslicht, und beobachteten das Treiben dieses winzigen Kolibris. Dann, ohne Vorwarnung, erschien ein anderes Männchen. Es näherte sich tief, den Kamm gesenkt, eindeutig eine Geste der Unterwerfung. Das territoriale Männchen duldete dies einige Sekunden lang, doch die Stimmung schlug schnell um. Der Neuankömmling richtete sich auf, schüttelte den Kopf und schoss vorwärts, als wolle er die Entschlossenheit seines Besitzers testen. Die Reaktion kam sofort und entschieden: Das ansässige Männchen startete einen schnellen, aggressiven Sturzflug auf seinen Rivalen zu. Meine Kamera war bereits erhoben, und ich hielt die Konfrontation Bild für Bild fest – eine kurze, aber perfekte Abfolge von Flugmanövern.
Die Gouldelfe ist außerhalb der Balz normalerweise ein Einzelgänger, und die Männchen sind sehr territorial, was ihre gewählten Warten angeht. Diese Sitzgelegenheiten befinden sich oft an exponierten Stellen, sodass sie die Umgebung überblicken und Eindringlinge abfangen können. Das von uns beobachtete Abwehrverhalten – schnelle Verfolgung aus der Luft – entspricht dem bekannten Muster aggressiver Territorialität bei der Gattung Lophornis. Das Absenken des Federkamms durch das zweite Männchen könnte als Demonstration dienen, um direkten Konflikten aus dem Weg zu gehen, doch in diesem Fall eskalierte die Auseinandersetzung dennoch.
Die Gouldelfe ist ein recht kleiner Kolibri aus der Familie der Trochilidae, bekannt für sein reich verziertes Gefieder und seine kunstvollen Kopffedern. Besonders markant sind die Männchen mit ihren weißen „Ohr“-Büscheln an beiden Seiten des Kopfes, der metallisch grünen Oberseite und dem rötlichen Federkamm. Weibchen haben weder diese Zierbüschel noch den Federkamm, sodass sie ein deutlich dezenteres Erscheinungsbild abgeben.
Diese Art kommt in den Tieflandwäldern und an den Waldrändern Nordbrasiliens, Französisch-Guayanas, Surinams und Teilen Ostvenezuelas vor. Der Beobachtungsort in der Nähe von Belém liegt im natürlichen Verbreitungsgebiet der Art. In stark gestörten Gebieten ist er kein häufiger Vogel, sondern bevorzugt halboffene Lebensräume mit nahegelegenen Blütenpflanzen. Der Gunma Ecological Park bietet aber eine sehr gute Kombination aus Küstenwald, offenen Flächen und nektarreicher Vegetation.
Die Art wird derzeit von der IUCN als nicht gefährdet eingestuft, ist aber wie viele Kolibris auf intakte Waldhabitate angewiesen. Küstenentwicklung und Abholzung können geeignete Nahrungs- und Nistgebiete reduzieren. Beobachtungen wie diese unterstreichen die Bedeutung von Schutzgebieten wie dem Gunma Ecological Park, die diesen spezialisierten Vögeln sichere Reviere bieten.
Die männliche Gouldelfe bei der Verteidigung ihrer Warte zu beobachten, erinnert daran, dass sich selbst in den kleinsten Lebewesen ein Drama im großen Maßstab abspielt. Vogelbeobachter, die bereit sind zu warten, erhalten nicht nur einen Blick auf seltene Schönheit, sondern können auch die komplexen Verhaltensweisen, die eine Vogelart ausmachen, hautnah miterleben.
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